Источником образования аммиака в организме являются процессы дезаминирования аминокислот, биогенных аминов, нуклеотидов и других веществ.
Среди компонентов фракции OA аммиак является самым незначительным (11,6 мкмоль/л). Особенно много аммиака образуется в клетках печени, почек, мышечной системы, ткани мозга. В значительном количестве аммиак вырабатывается клетками слизистой желудка.
При избыточном образовании аммиака в организме могут возникать тяжелые функциональные расстройства — возбуждение, угнетение дыхания, появление судорог.
Увеличение содержания аммиака наблюдается чаще всего при заболеваниях печени вследствие ослабления процессов образования мочевины. У больных циррозом печени, хроническими гепатитами повышение концентрации аммиака в крови достигает 58 мкмоль/ л и выше. Обычно при этих значениях наблюдаются мозговые нарушения. При скрыто протекающих циррозах и жировых дистрофиях иногда все диагностические пробы, кроме аммиака, могут быть нормальными, а общее состояние удовлетворительным. Единственным симптомом, обусловленным увеличением количества аммиака, при этом могут быть упорные головные боли.
Увеличению содержания аммиака способствуют нарушения диеты (введение больших количеств белка), употребление алкоголя. Концентрация аммиака часто повышается при остром гепатите на фоне хронических поражений печени. Наиболее высокое содержание аммиака наблюдается при печеночной коме, но обычно оно не превышает 116 мкмоль/л. Глубина комы в терминальных состояниях пропорциональна уровню аммиака в периферической крови. Резкое увеличение содержания аммиака при заболеваниях печени — признак, предвещающий развитие комы. При «шоковой печени», осложняющей течение ожогов, травм, отравлений, состояний после переливаний несовместимой крови концентрация аммиака может повышаться до 174 мкмоль/л в результате некроза центральных долек печени.
Так как синтез мочевины превращает токсический аммиак в нетоксичную мочевину, все дефекты этого процесса приводят к аммонийной интоксикации. Клиническими симптомами интоксикации являются тошнота, неприятие высокобелковой пищи, перемежающая атаксия, летаргия, расстройства сознания.