Мочевина является конечным продуктом обмена белков. Это самая большая фракция (около 50%) остаточного азота. Синтез мочевины происходит в печени, в цикле Кребса-Гензелейта в несколько этапов с участием ряда ферментных систем. Синтез сопровождается поглощением энергии, источником которой является АТФ.
Нормальное содержание мочевины в крови колеблется в пределах 2,5—8,3 ммоль/л (при смешанном питании). Мочевина является беспороговым веществом: все образующееся количество фильтруется в просвет проксимальных канальцев, а затем часть (около 35%) реабсорбируется обратно за счет реабсорбции воды.
Ретенционная азотемия наступает в результате недостаточного выделения с мочой азотсодержащих веществ при нормальном поступлении их в кровь. При почечной ретенционной азотемии повышение концентрации OA в крови происходит за счет снижения экскреторной функции почек. Этот тип азотемии встречается при гломерулонеф-ритах, пиелонефрите, туберкулезе почек, амилоидно-сморщенной почке. Увеличение содержания мочевины не является ранним признаком нарушения функции почек. Установлено, что первоначально возрастает уровень мочевой кислоты, а затем мочевины и креатина, что является угрожающим симптомом. При различных заболеваниях почек степень повышения содержания мочевины определяется характером поражения нефрона, уровнем интоксикации, усиленным распадом белка в ткани (в связи с ограничением количества белка в пище почечных больных) и другими факторами.
При хронических заболеваниях почек степень нарушения их функции отражается на содержании мочевины в крови, которое в начальный период не превышает 13 ммоль/л. В поздние сроки хронической почечной недостаточности, когда резко нарушается фильтрационная и концентрационная функции почек, клиренс мочевины снижается до 50%. Количество азота мочевины во фракции OA резко повышается и может составлять 95%.
Особенно высокое содержание мочевины (49,8—81,0 ммоль/л и выше) наблюдается при острой почечной недостаточности. При этом резко снижается выделение мочевины с мочой. Повышение содержания мочевины в крови до 16 ммоль/л (в пересчете на азот мочевины) сочетается с нарушением функции почексреднейтяжести, до 33,2 ммоль/л — тяжелым, свыше 49,8 ммоль/л — очень тяжелым нарушением с неблагоприятным прогнозом.
Внепочечные ретенционные азотемии обусловлены нарушением гемодинамики и, соответственно, снижением клубочковой фильтрации.