Внутренний состав организма для обеспечения нормальной жизнедеятельности должен быть относительно постоянным. Для достижения этого необходимы процессы удаление избытков потупившей воды и электролитов, конечных продуктов метаболизма. Несмотря на то, что определенный вклад в эти процессы вносят кожа, кишечник и легкие, основным органом, регулирующим состав водорастворимых компонентов организма, являются почки. Для поддержания постоянного состава организма почки образуют большой обьем фильтрата плазмы и с помощью тонких механизмов контроля избирательно сохраняют растворенные вещества и воду. Явление избирательного сохранения может быть проиллюстрировано сравнением концентраций основных компонентов плазмы и мочи.Кроме участия в регуляции водно-электролитного и кислотно-основного балансов, экскреции продуктов метаболизма, почки также являются важным эндокринным органом, продуцирующим ряд гормонов. Вместе с тем, почки сами находятся под регуляторным контролем со стороны других желез (рис. 29).
Аргинин-вазопрессин (вазопрессин, антидиуретический гормон) действует, влияя на водный баланс, тогда как альдостерон влияет на реабсорбцию натрия в нефроне. Паратиреоидный гормон стимулирует канальцевую реабсорбциию кальция, экскрецию фосфатов и синтез 1,25-дигидроксихолекальциферола, регулирующего всасывание кальция в кишечнике. Фермент ренин образуется юкстагломеру-лярными клетками и катализирует образование ангиотензина I из ангиотензиногена. Ангиотензинпревращающий фермент превращает ангиотензин I в ангиотензин II, который в свою очередь стимулирует синтез альдостерона. Эритропоэтин, пептидный гормон, стимулирует синтез гемоглобина.
Эндокринная функция почек остается клинически интактной вплоть до последних стадий развития почечной недостаточности.