Электролиты — зто положительно или отрицательно заряженные ионы, которые находятся в растворах всех жидкостных компартмен-тов организма. Натрий (Na+) — основной внеклеточный катион, калий (К+) — основной внутриклеточный катион. Внутри клетки преобладают анионы — белки и фосфаты, тогда как во внеклеточной жидкости — хлориды (CI) и бикарбонаты (НССу).
Отличия в ионном составе между клетками и жидкостью, которая их омывает, существенны для жизни. Эти отличия поддерживаются активностью ионных насосов, расположенных в клеточной мембране. Несмотря на различный ионный состав, осмотическая активность во внутри- и внеклеточной жидкостях фактически одинакова.
Благодаря проницаемости капилляров концентрации электролитов в плазме и интерстициальной жидкости очень похожи. Обмен белковых молекул между ними ограничен, и концентрация белка в плазме значительно выше.
Объем плазмы в существенной мере обусловлен равновесием между капиллярным гидростатическим давлением, которое имеет тенденцию выталкивать наружу воду и электролиты, и коллоидным осмотическим давлением плазменных белков, обеспечивающим удержание воды и солей в сосудах.
Клинический запрос на измерение сывороточных «электролитов» обычно предполагает определение концентрации ионов натрия и калия вместе с хлорид- и бикарбонат-ионами.
Ионы натрия присутствуют в плазме в наивысших концентрациях и являются основными в определении ее осмоляльности (см. ниже). Хотя концентрация ионов калия во внеклеточной жидкости мала по сравнению с его высокой концентрацией внутри клетки, изменения концентрации калия в плазме могут приводить к угрожающим для жизни состояниям.
Содержание мочевины и креатинина часто определяется вместе с электролитами сыворотки и служит показателем функции почек. Увеличение концентрации мочевины и креатинина свидетельствует о снижении скорости гломерулярной фильтрации.